♫If the bulls won't kill me♫

Крэйдл Крик. Захолустье.
Том - Чемпион PBR. Яркая звездочка на карте, где обычно не рождаются звезды.
Одно сотрясение. Два перелома ребер. Синяков столько, будто кто-то решил раскрасить его, как молочную шкуру аппалузы.
Нежное сердце. Крепкие руки. Стальная хватка. Язык быстрый, колючий и слегка ядовитый.
Парень талантливый.
Парень умелый.
Парень, который слишком рано понял, что мягкость лучше прятать под хорошей шуткой и крепкой шкурой.
Отец слишком рано оказался прикован к кровати.
Поэтому взрослеть Тома учил Коул.

Коул Хорнер.
На десяток лет старше. Красивый до раздражения. Девушки сходили с ума. Парни мерились с ним характером и почти всегда проигрывали.
Ярость была его первым языком.
Он учил Тома держаться в седле. Работать. Держать удар. Не ныть. Не врать. Иногда разбивал ему нос. Потом молча совал пакет со льдом.
Никогда не говорил, что любит.
И никогда не оставлял одного.

Для Тома Коул был человеком, на которого невозможно было не смотреть чуть дольше, чем положено. Героем. Старшим братом. Почти отцом. Тем, за кем хотелось идти, даже когда дорога вела прямиком в драку.
Том вырос с простой мыслью: если однажды стать хотя бы вполовину таким человеком, Коул бы одобрительно кивнул. Наверное, это была самая высокая награда, которую он вообще мог представить.

Шесть лет назад Коула обвинили в двойном убийстве. Бывшая девушка. Лучший друг. Суд увидел ревность.

Том увидел то, чего видеть не должен был. Чему не было доказательства, кроме собственного ужаса и воспоминаний. Чем больше он их пересказывал, тем меньше общего у них оставалось с реальностью. Но он знал, что видел так же четко, как знает, каким образом наматывать на руку петлю булл-роуп.

Пока остальные закрывали дело, он открывал старые папки. Искал, как все думали, оправдание. Том судорожно искал доказательства.

День сегодняшний.

Несколько месяцев назад Коул умер в тюрьме.
Теперь в Крэйдл Крик вернулся старый друг брата.
Он задает вопросы.
Том тоже.

Потому что есть вещи, которые он знает лучше собственного имени.
Коул Хорнер мог ударить. Мог вспылить. Мог стать худшим днем в чужой жизни.

Но убийцей он не был.

Том Хорнер:для всех, чемпион PBR. В погоне за вторым титулом.
Все такой же парень талантливый.
Парень умелый.
Все те же крепкие руки. Все та же твердая хватка. Все то же нежное сердце. Только потяжелевшее.

Только фамилия теперь заляпана громким делом.

Следователи вывернули жизнь наизнанку.
Психиатры слишком долго искали безумие в его глазах.
Половина города уверена: младший Хорнер просто не выдержал того, что сделал брат.

Ранчо Корвуда. Лучший скот. Бесконечная починка изгородей. Родео. Работа. Дежурная улыбка. Получается убедительно. Почти.
Потому что есть вещи, которые нельзя рассказывать. Иначе снова услышишь: "Голову бы тебе проверить."
Поэтому Том молчит. И продолжает искать.
Следы.
Ответы.
Вертикальные тени между деревьями (вы поймете, когда увидите).

И всякий раз, когда лес становится слишком тихим, большим пальцем привычно снимает винтовку с предохранителя, а указательный  ложится на спусковой крючок, чтобы нажать без промедления.

До сих пор не пришлось.

Отредактировано Thomas Horner (2026-07-25 21:59:05)